source : https://www.science-et-vie.com/science-et-culture/un-chasseur-de-tresor-britannique-decouvre-une-bague-romaine-en-or-dans-un-champ-le-bijou-exceptionnel-pourrait-avoir-appartenu-a-lun-des-hommes-les-plus-puissants-de-la-bretagne-romaine-242922.html
Un chauffeur routier et ancien militaire, Kevin Minto, faisait sa ronde habituelle au détecteur de métaux dans un champ près d’Ilminster, dans le Somerset, quand son appareil a sonné. Nous sommes en 2018. L’objet enfoui dans la terre n’est pas une simple pièce. Il s’agit d’une bague en or romaine de 48 grammes, datée d’environ 297 après J.-C., ornée d’une intaille. Cette gemme gravée en creux représente la déesse Victoria conduisant un char à deux chevaux. Le South West Heritage Trust, un organisme caritatif dédié à la préservation du patrimoine du Somerset et du Devon, vient de finaliser son acquisition pour 78 000 livres sterling, aux côtés d’un trésor de 297 pièces romaines trouvées sur le même site.
Un objet hors du commun
La bague dépasse par sa taille et son travail d’orfèvrerie tout ce qui a été découvert sur le sol britannique. Amal Khreisheh, conservatrice principale au South West Heritage Trust, la décrit comme une « découverte sans précédent pour la Grande-Bretagne ». Elle souligne au Guardian la combinaison rare d’un important volume d’or travaillé et d’une intaille d’une finesse d’exécution remarquable. Des parallèles existent, mais uniquement sur le continent européen.
L’or n’a nécessité aucun nettoyage. Des fragments de terre rouge du Somerset restent encore visibles dans la gemme. Des analyses complémentaires pourraient déterminer si la bague a été fabriquée en Bretagne romaine ou importée d’ailleurs. Le site a également livré un cercueil en plomb. Un éventuel lien avec la bague n’est pas exclu, mais aucune recherche n’a encore été engagée dans ce sens.
Une fenêtre sur une période de troubles
La datation de l’objet, vers 297 apr. J.-C., n’est pas anodine. Cette année suit immédiatement une décennie agitée pour la Bretagne romaine, marquée par la sécession de Carausius puis d’Allectus, qui contrôlèrent l’île de 286 à 296. Selon Khreisheh, le dépôt de la bague et des pièces pourrait se trouver directement lié à cette période d’instabilité. Car enfouir ses richesses reste une pratique courante en temps de crise.
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La région d’Ilminster constituait alors un carrefour commercial et une zone de résidence pour des Romains fortunés. « La bague a peut-être appartenu à un gouverneur, un marchand ou un grand propriétaire terrien », indique la conservatrice. La question de son usage demeure ouverte : port lors de cérémonies, objet de prestige, ou les deux.
La mémoire d’un sol
Minto, 68 ans, avait commencé à détecter dans ce champ dès 2017, ramassant peu à peu des pièces dispersées sur une large surface, probablement éparpillées par les labours. Il y est revenu régulièrement. La vente, longtemps bloquée par un litige sur la répartition des droits — la découverte ayant eu lieu lors d’un rassemblement de vétérans militaires —, n’a été soldée que ces derniers mois. La moitié de la somme est revenue au propriétaire du terrain ; Minto a partagé l’autre moitié avec un ami détectoriste. De quoi rembourser son prêt immobilier et alléger son emploi du temps de chauffeur.