Découverte d'un trésor par des détectoristes

Découverte d’un trésor normand exceptionnel de plusieurs millions d’euros en Angleterre

Ils sont véritablement tombés sur le pactole. Sept passionnés d’archéologie, munis de leurs détecteurs de métaux, parcouraient un champ détrempé du comté de Somerset (sud-ouest de l’Angleterre) lorsque la ligne a mordu. « C’était un sentiment d’émerveillement. Trouver une pièce était déjà génial. Puis, en quelques minutes, quelques autres, puis 10 pièces, 50 pièces. Cela ne cessait d’augmenter », a déclaré l’un de ses découvreurs, Adam Staples, au Guardian le 22 octobre 2024.

Au total, le « trésor de ​​Chew Valley » comptait 2 584 pennies en argent datant de l’époque de la conquête normande (1066-1075). Il a été qualifié par les experts de « trouvaille la plus précieuse jamais réalisée en Angleterre ».

Acquisition d’un butin médiéval à plusieurs millions

Ce mardi, le South West Heritage Trust, organisme impliqué dans la préservation et la gestion du patrimoine des comtés anglais du Somerset et du Devon, a annoncé avoir acquis le trésor pour 4,3 millions de livres sterling (environ 5 millions d’euros) – grâce à un financement majeur, notamment, du National Lottery Heritage Fund et de l’Art Fund.

Le propriétaire du terrain recevra la moitié des revenus. Le reste devrait être partagé équitablement entre les sept « detectoristes » qui ont découvert le trésor. « Nous avons tous convenu de partager et nous sommes tous satisfaits de l’accord », explique à nos confrères Adam Staples, qui par ailleurs, dirige une maison de vente aux enchères spécialisée dans les pièces anciennes.

En effet, en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du nord, les chercheurs de trésor sont éligibles à une récompense, financée par le musée souhaitant l’acquérir, selon le Treasure Act de 1996. En janvier 2019, après que les machines aient cessé de biper dans ce champ du Somerset, les sept compères se sont rendus au pub – en gardant toujours, raconte le Guardian, un œil vigilant sur la voiture contenant leur fortune pendant qu’ils célébraient. La semaine suivante, ils ont apporté les pièces au British Museum de Londres.

L’une des premières exhumées, aux « belles nuances bleutées », la décrit Adam Staples, représentait Guillaume Ier (1027/28-1087), plus connu sous le nom de Guillaume le Conquérant. Près de la moitié des pièces portaient le visage du célèbre roi anglo-normand, quand l’autre portait celui d’Harold II ou Harold Godwinson (1022-1066), dernier roi saxon d’Angleterre.

Le trésor renferme deux fois plus de pennies de Harold II que ce qui avait été découvert jusqu’à présent ; il multiplie presque par cinq le nombre de pennies connues de Guillaume Ier, frappées dans les deux années suivant son couronnement, en 1066.

Trésor de Chew Valley : une grande importance historique

Environ 100 monnayeurs, ces artisans chargés de fabriquer la monnaie, en sont à l’origine, travaillant dans 46 ateliers monétaires de Bath, Bristol, Exeter, Hastings, Ipswich, Londres et York. Les pièces d’Harold II provenaient toutefois principalement du sud-est de l’Angleterre, ce qui pourrait indiquer qu’il se préparait financièrement en prévision de l’invasion normande.

Dans tous les cas, elles ont été produites à un moment clé de l’histoire anglaise, période de transition entre la domination saxonne et normande, juste après la fameuse bataille d’Hastings en 1066. Peut-être, le trésor a-t-il été enterré pour être mis en sécurité lors des rébellions contre Guillaume le Conquérant dans le sud-ouest de l’Angleterre.

C’est en tout cas la théorie d’Adam Staples, qui pense que le pécule pourrait être lié à la révolte (infructueuse) des fils du roi Harold qui, soutenus par leurs partisans anglo-saxons, ont lancé des attaques contre les seigneuries normandes, tentant de regagner le contrôle des terres et des ressources. « Le trésor pourrait être le fruit d’un pillage, ou peut-être d’une personne ayant caché son argent en raison de la révolte », suppose l’historien en herbe, qui, malgré cette « découverte d’une vie », continue de parcourir les terres avec son détecteur, décrit-il à nos confrères. « J’étais dehors hier. J’ai trouvé un petit fermoir de ceinture viking en bronze datant d’environ 1100 apr. J.-C. Je suis toujours aussi passionné ».

Le South West Heritage Trust décrit le trésor de ​​Chew Valley comme l’un des plus remarquables jamais découverts. En valeur, il dépasserait même celle du trésor du Staffordshire, une collection de 3 500 objets anglo-saxons en or et en argent, estimée à 3,3 millions de livres sterling (3,79 millions d’euros).

Ses pièces vont être exposées au British Museum dès le 26 novembre, puis transférées dans des établissements de tout le Royaume-Uni, notamment à Bath, non loin de là où elles ont été décelées. Elles devraient finalement trouver demeure permanente au musée du Somerset, dans l’une des grandes salles du château de Taunton, érigé par les Normands à partir de bases anglo-saxonnes.

Le Dr Gareth Williams, conservateur des monnaies du haut Moyen Âge au British Museum, ajoute dans un communiqué à la presse :

Il s’agit d’une découverte extrêmement importante pour notre compréhension de l’impact de la conquête normande de 1066. L’un des grands débats entre historiens est de savoir dans quelle mesure il y a eu continuité ou changement, à la fois dans les années qui ont suivi immédiatement la conquête et sur une plus longue période.

Les sources historiques qui ont survécu se concentrent généralement sur le sommet de la société, et les pièces de monnaie sont également des symboles d’autorité et de pouvoir. En même temps, elles étaient utilisées régulièrement par les riches comme par les pauvres, de sorte que les pièces nous aident à comprendre comment les changements survenus sous la domination normande ont eu un impact sur la société dans son ensemble.

Source : Mathilde Ragot Journaliste rédactrice web Histoire GEO.fr

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